足球是一项对抗性极强的集体竞技项目。这项运动最早起源于中国,其渊源可追溯至五千年前的黄帝时代,《十六经》中记载了黄帝与蚩尤之战——"擒蚩尤,充其胃以为鞠,使人执之,多中者赏"。

　　2004年7月15日,在北京展览馆举行的第三届中国国际足球博览会,纪念国际足联百年华诞的特别活动,国际足联主席布拉特向全世界郑重宣布,足球最初起源于中国,并由亚足联秘书长维拉潘颁发确认纪念证书。

　　现代足球的起源可追溯至公元前3世纪流传于古希腊和古罗马一种野蛮的手脚并用的游戏——哈帕斯托姆。在公元10世纪前后,这项运动流传于英格兰,与当地的原始足球混杂在一起,形成了形式各异的早期足球游戏。随着时间推移,到19世纪初,这种游戏发展成一种类似于现代足球的游戏。

　　1841年,英格兰伊顿公学第一次出现了11人制足球比赛。这是因为当时学校的每套宿舍住10名学生和一位教师,课后,宿舍间经常进行足球赛,最终形成了11人对11人的赛制。

　　19世纪中叶,英国的工业革命推动了现代足球运动的发展。因当时的工业革命需要大批的熟练工人,培养这些熟练工人的各类技工学校应运而生,校内来自不同地区的学生对足球比赛方式和场上的行为要求各不相同,为保证不同足球背景的人能在一起比赛,急需一部统一的足球规则。1863年10月26日,第一部统一的足球规则在英国的剑桥大学产生,这一天被全世界公认为现代足球的诞生日。

　　19世纪下半叶,足球比赛越来越激烈,看球的观众也越来越多,一些俱乐部出于经济利益开始收取门票,足球比赛开始进入商业化阶段,走向职业化。 国际足联成立于1904年,至今已有会员协会200多个,是目前会员协会最多的一个国际单项体育组织。各洲、各国(地区)也都有各自相关的足球机构。中国足球运动的管理机构是中国足球协会。

　　国际足联下属的国际比赛有:世界杯足球赛、世界青年足球锦标赛、世界少年足球锦标赛、世界女足锦标赛。其中,世界杯比赛规模最大、水平最高,是国际上一项最重要的体育赛事。奥运会足球赛隶属于国际奥委会系列比赛。

　　奥运会足球比赛始于1900年法国巴黎奥运会。在1900年法国巴黎奥运会和1904年美国圣路易斯奥运会上,足球比赛作为表演项目。1908年,在英国伦敦奥运会上成为正式比赛项目。

　　20世纪初,足球运动在欧洲国家迅速推广,各国相继成立了足球俱乐部,足球运动与商品社会的联系日益加深,产生了一批以踢球为生计的人。自此,职业足球开始风靡欧洲大陆。 经过长期训练、比赛的职业运动员,在奥运会足球比赛场上的技术水平明显高于业余运动员。这种水平之间的巨大差距使奥运会足球比赛失去了竞技性、精彩性,影响了许多地区参与奥运会的积极性。特别是在1908年和1912年的奥运会上,英格兰职业足球运动员连夺两次冠军后,有关是否允许职业运动员参加奥运会的争议更加激烈。后来,国际足联开始对职业足球运动员参加奥运会进行了一些限制。但在如何区分职业运动员与业余运动员上,国际足联也没有一个很明确的概念与界定。

　　几经变革,1984年国际足联做出了欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的球员不得参加奥运会足球赛的决定；1988年国际足联在此基础上又做了如下规定:奥运会足球运动员年龄限制在23岁以下,每队允许有3名超龄球员。

　　第29届北京奥运会男子足球决赛阶段共有16支队伍:亚洲4支(含东道主中国队)、欧洲4支、非洲3支、南美洲2支、中北美及加勒比海地区2支、大洋洲1支。 第29届北京奥运会女子足球决赛阶段共有12支队伍:亚洲3支(包括东道主中国队)、欧洲3支、非洲1.5支、中北美及加勒比海2支、南美洲1.5支、大洋洲1支。

北京2008年奥运会足球项目
所设小项：
男子  16队参赛
女子  12队参赛

运动员/各奥委会名额分配：
运动员名额：男子288人（16队，每队18人）
 女子216人（12队，每队18人）
 总计504名运动员

各奥委会人数限额：1支18人的男子队和一支18人的女子队

资格获得规定：
1. 东道主
东道主中国男子国奥队和女子国家队，不用参加预选赛，直接进入奥运会决赛阶段的比赛。东道主中国将占用国际足联分配给亚足联的名额（男、女各一席）。

2. 预选赛
各大洲预选赛将由各大洲足联和国际足联共同组织，该赛事作为北京2008年第29届奥运会的资格赛。

男子：
亚洲（亚足联）
4个名额—包括东道主中国，另外的三个球队是：澳大利亚、日本和韩国。
非洲（非足联）
3个名额，其中科特迪瓦和喀麦隆已经出线。
中北美洲（中北美足联）
2个名额，2007年9月至2008年2月进行三个阶段的比赛，在第三阶段的比赛中，八支球队分成两个小组打单循环赛，每小组前两名进入半决赛，进入决赛的两支队伍入围北京奥运会。
南美洲（南美足联）
2个名额，分别是巴西和阿根廷。
大洋洲（大洋洲足联）
1个名额，2008年3月进行资格赛，小组第一获得晋级北京奥运会资格。
欧洲（欧足联）：2006-2007赛季欧洲U-21锦标赛
4个名额，分别为荷兰、塞尔维亚、比利时和意大利。

女子：
亚洲（亚足联）
3个名额—包括东道主中国，朝鲜和日本。
非洲（非足联）
1.5个名额（其中半个名额与南美足联通过附加赛争夺）
中北美洲（中北美洲足联）
2个名额。2008年4月2日至13日在墨西哥奇瓦瓦市进行资格赛，墨西哥、美国、加拿大、哥斯达黎加以及加勒比地区的两支球队，共六支球队争夺两个名额
南美洲（南美足联）
1.5个名额（其中半个名额与非足联通过附加赛争夺），阿根廷已经获得北京奥运会入场券，巴西队在2008年3月底之前与非洲区第二名进行附加赛，优胜者出线。
大洋洲（大洋洲足联）
1个名额
欧洲（欧足联）：欧洲U-21锦标赛2006-2007赛季
3个名额，德国、挪威和瑞典。

3. 运动员入选资格
男子: 所有参加资格赛和决赛的选手出生日期都必须是1985年1月1日及以后。但是官方的决赛运动员名单中最多可有3名超龄运动员。

女子：无年龄限制。

资格获得时间表：

2006年4月	在此之前各大洲足联必须向国际足联提供有关预选赛的竞赛办法、时间和地点。
2006年5月	国际足联奥林匹克足球锦标赛组委会通过确定种字和抽签为预选赛分组。
2006年7月	根据各大洲足联的时间安排，各大洲预选开始比赛
亚足联预选赛：
男子：	预选赛第一阶段：2007年2月 第二阶段：2007年2-7月 第三阶段：2007年8-11月分三组，每组四支队伍，每组第一名获得参加奥运会足球决赛阶段比赛的资格。
女子：	预选赛第一阶段：2007年2月17-25日 第二阶段：2007年4-8月分两组，每组四支队伍，每组第一名获得参加奥运会足球决赛阶段比赛的资格。
非足联预选赛：
男子：	预选赛第一阶段：2006年9-10月 第二阶段：2007年2-3月 第三阶段：2007年6月至2008年3月分三组，每组四支队伍，每组第一名获得参加 08 奥运会足球决赛阶段比赛的资格。
女子：	外围赛：2006年10-11月 预选赛第一阶段：2007年2月 第二阶段：2007年6月 第三阶段：2007年7月至2008年3月四支队伍，第一名获得参加奥运会足球决赛阶段比赛的资格。第二名与南美洲第二名进行附加赛争夺一个名额。
中北美洲足联预选赛：
男子：	2008年3月11-23日，中北美洲及加勒比海地区的八支球队分成两个小组打单循环赛，每小组前两名进入半决赛，最后进入决赛的两支队伍将获得北京奥运会入场券。A组：美国、巴拿马、洪都拉斯、古巴，B组：墨西哥、危地马拉、加拿大、海地。
女子：	2008年4月2日至13日，在墨西哥奇瓦瓦市，墨西哥、美国、加拿大、哥斯达黎加以及加勒比地区的两支球队，共六支球队争夺两个名额。
南美洲足联预选赛：
男子：	南美U20青年锦标赛，冠亚军获得进军北京奥运会资格
女子：
大洋洲足联预选赛：
男子：	2008年3月，场地待定
女子：	2008年3月，场地待定
欧足联预选赛：
男子：	欧洲U-21锦标赛2006-2007（赛事以奇数年为一周期） 外围赛阶段：2006年 3-7 月 小组赛阶段：2006年 8-10 月 决赛阶段：2007年6月，荷兰，8支队伍参赛
女子：	以 2007 年中国女足世界杯为预选赛，在 2007 年中国女足世界杯中排前三位的欧洲队伍获得参加奥运会会的资格
2008年4月	预选赛结束
2008年5月	北京 2008 男子女子奥林匹克足球比赛抽签仪式
2008年7月23日	北京 2008 年奥组委接收各奥委会报名表的最后期限

足球项目参赛资格分配办法摘要

所设小项（ 2 ） 男子（ 1 ） 女子（ 1 ）

16 队 12 队

运动员名额 男子 288 人（ 16 队，每队 18 人）

女子 216 人（ 12 队，每队 18 人）

总计 504 人

资格情况—男子

资格情况—女子