茶是中国的特产，世界上现有的茶树，都是从我国引种的，因此它的名称大致统一，外人均依“茶”字译音。茶在中国，两千多年前便发现了。首先对茶有相当研究而又有茶圣之誉的陆羽，他把一生饮茶的经验写成了一部茶经，这是我国记载饮茶的重要典籍。
    茶占开门七件事之一，在人类历史上，中国人恐怕是最早知道饮茶的民族。但六经中却无“茶”字，这真令人不解。而雅云：“椟，苦荼，茶即荼也。”诗邶风：“谁谓荼苦？其甘如荠。”我国称早茶为荼，晚取的为茗，蜀人称它为苦荼。郝懿行尔雅义疏：“今茶字古作荼，至唐陆羽著茶经，始减一划作茶，今则知茶而不知荼矣。”
    至于茶圣陆羽（字渐鸿）这人，真不愧为饮茶专家。他所著的茶经，便相当今日的一篇博士论文。新唐书陆羽传载：“羽嗜茶，著茶经三篇，言茶之原、茶之法、茶之具尤备，天下益知饮茶矣。时鬻茶者至陶羽形置炀突间，祀为茶神。其后尚茶成风。”
    我国茶的品种极多，如龙井、铁观音、猴魁、乌龙、普洱等等，名目之多，不胜枚举。要之，可分红、绿及香片茶三种而已，这儿单表普洱茶一味，以概其余吧。
    普洱茶出产于云南普洱山，山在宁洱（旧名普洱）县，这里古来是产茶地，全县产山茶，性温而香，异于别地所产，那是人所共知的我国唯一中和性茶，是云南的特产。普洱茶色浓而味厚，香气馥郁，是我国最好的红茶品种之一，早已饮誉中外，主要产地在西双版纳，而产运中心则在普洱，故称普洱茶。
    普洱茶有散片和饼状两种，以陈年普洱为上品，喝进口里先觉微苦，后觉满口甘冽，因真正普洱茶都具有色香味的特点。据本草纲目拾遗上载：“普洱茶成团，有大中小三等。大者一团五斤，如人头式。茶黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大。”所以普洱茶除了作为日常饮用外，对人们的肠胃积滞，多少有点医疗作用。
    总之，茶的功用，实在太多，无法遍举。若仅就其韵味、情调而言，实在非粗野、苦涩的咖啡所比拟。诚如茶经所说：“山堂夜坐，汲泉煮茗。至水火相战，如听松涛，倾泻入杯，云光滟潋，此时幽趣，故难与俗人言矣！”